The desert wind tasted of sand and regret. Kaelen squinted, pulling his threadbare cloak tighter. Above, the twin suns of Xylos beat down on the bleached landscape, turning the dunes into shimmering mirages. He hadn't seen another soul in days. His water skin was almost empty, and hope, a flickering candle in his chest, threatened to extinguish.
A low growl rumbled from the rocks to his left. Kaelen froze, hand instinctively reaching for the hilt of his rusty sword. A creature emerged, not of this world. Its chitinous body gleamed like polished obsidian, multifaceted eyes glowing with predatory hunger.
"Well, this is just great," Kaelen muttered, his voice raspy.
The creature clicked its mandibles, a sound that scraped against Kaelen's nerves. "You trespass on sacred ground, mortal."
Kaelen blinked. He wasn't expecting eloquence. "Sacred ground? I thought this was just a really big sandbox."
"Ignorance will not save you. You will be judged." The creature extended a clawed hand, each talon sharper than any blade Kaelen had ever seen.
"Judged? For what? Bad fashion sense?" Kaelen took a step back, his sword now fully drawn. The metal felt flimsy in his grip.
"For the sins of your kind. For the desecration of the ancient shrines. For the draining of the lifeblood of Xylos!" The creature's voice rose to a screech.
Kaelen frowned. "Whoa, hold on. I just got here. I haven't desecrated anything. Unless you count accidentally stepping on a particularly ugly cactus."
"Lies! All mortals are the same. Greedy. Destructive."
"Hey, I'm not greedy," Kaelen protested. "I'm actually quite generous. I once gave a beggar my last loaf of bread."
"And then stole it back five minutes later," a new voice drawled.
Kaelen whirled around. A woman leaned against a nearby rock, her arms crossed, a smirk playing on her lips. She was dressed in desert garb, her eyes hidden behind a veil.
"Anya! What are you doing here?" Kaelen exclaimed.
"Saving your hide, apparently," she replied, pushing herself off the rock. "Though I'm starting to think it's not worth the effort."
The creature turned its attention to Anya. "Another mortal. Another trespasser."
Anya chuckled. "Trespasser? Honey, I practically own this desert. I know every grain of sand by name."
"You defy me?" The creature's eyes narrowed.
"Defy? I'm just pointing out the obvious. You're standing in my way, and I'm thirsty. So, how about you scuttle off and leave us be?"
The creature lunged. Anya moved with impossible speed, drawing a curved blade from her side. The air crackled with energy as she parried the creature's attack.
"Kaelen, get out of here!" she yelled. "This isn't your fight."
Kaelen hesitated. "But…"
"Go! I'll catch up."
He knew better than to argue with Anya when she was serious. He turned and ran, the creature's enraged roars echoing behind him. He ran until the twin suns blurred into a single point of light, until his lungs burned and his legs screamed in protest. He ran, hoping that Anya, with her sharp wit and sharper blade, could somehow survive the encounter. He ran, knowing that the fate of Xylos, and perhaps his own, rested on her shoulders.
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+1 : Un extrait d’un générateur de romans IA
Le vent du désert avait un goût de sable et de regret. Kaelen plissa les yeux, resserrant sa cape usée. Au-dessus, les deux soleils de Xylos s’abattaient sur le paysage blanchi, transformant les dunes en mirages scintillants. Il n’avait vu personne depuis des jours. Son outre était presque vide, et l’espoir, telle une bougie vacillante dans sa poitrine, menaçait de s’éteindre.
Un grondement sourd gronda des rochers à sa gauche. Kaelen se figea, la main tendant instinctivement la main vers la poignée de son épée rouillée. Une créature émergea, étrangère à ce monde. Son corps chitineux brillait comme de l’obsidienne polie, ses yeux aux multiples facettes brillant d’une faim prédatrice.
« Eh bien, c’est tout simplement génial », murmura Kaelen d’une voix rauque.
La créature claqua des mandibules, un bruit qui irrita Kaelen. « Tu empiètes sur une terre sacrée, mortel. » Kaelen cligna des yeux. Il ne s'attendait pas à une telle éloquence. « Un terrain sacré ? Je croyais que ce n'était qu'un immense bac à sable. »
« L'ignorance ne te sauvera pas. Tu seras jugé. » La créature tendit une main griffue, chaque griffe plus acérée que toutes les lames que Kaelen avait jamais vues.
« Jugé ? Pour quoi ? Un manque de goût ? » Kaelen recula d'un pas, son épée maintenant dégainée. Le métal lui semblait fragile.
« Pour les péchés de ton espèce. Pour la profanation des anciens sanctuaires. Pour le drainage du sang de Xylos ! » La voix de la créature s'éleva jusqu'à devenir un cri strident.
Kaelen fronça les sourcils. « Waouh, attends. Je viens d'arriver. Je n'ai rien profané. À moins que tu ne comptes marcher accidentellement sur un cactus particulièrement laid. »
« Mensonges ! Tous les mortels sont pareils. Cupides. Destructeurs. »
« Hé, je ne suis pas cupide », protesta Kaelen. « En fait, je suis plutôt généreuse. Une fois, j'ai donné ma dernière miche de pain à un mendiant. »
« Et je la lui ai volée cinq minutes plus tard », lança une nouvelle voix traînante.
Kaelen se retourna. Une femme était appuyée contre un rocher voisin, les bras croisés, un sourire narquois aux lèvres. Elle était vêtue d'une tenue de désert, les yeux cachés par un voile.
« Anya ! Que fais-tu ici ? » s'exclama Kaelen.
« Tu sauves ta peau, apparemment », répondit-elle en se dégageant du rocher. « Mais je commence à penser que ça n'en vaut pas la peine. »
La créature tourna son attention vers Anya. « Encore une mortelle. Encore une intruse. »
Anya rit doucement. « Intruse ? Chérie, ce désert m'appartient pratiquement. Je connais chaque grain de sable par son nom. »
« Tu me défies ? » Les yeux de la créature se plissèrent.
« Tu me défies ? Je ne fais que souligner l'évidence. Tu me barres la route, et j'ai soif. Alors, pourquoi ne pas filer et nous laisser tranquilles ? »
La créature bondit. Anya se déplaça à une vitesse incroyable, dégainant une lame incurvée de son flanc. L'air crépita d'énergie tandis qu'elle parait l'attaque de la créature.
« Kaelen, sors d'ici ! » hurla-t-elle. « Ce n'est pas ton combat. »
Kaelen hésita. « Mais… »
« Vas-y ! Je te rattrape. »
Il savait qu'il valait mieux ne pas discuter avec Anya quand elle était sérieuse. Il se retourna et courut, les rugissements furieux de la créature résonnant derrière lui. Il courut jusqu'à ce que les deux soleils se confondent en un seul point lumineux, jusqu'à ce que ses poumons brûlent et que ses jambes hurlent de protestation. Il courut, espérant qu'Anya, avec son esprit vif et sa lame encore plus acérée, survivrait à cette rencontre. Il courut, sachant que le sort de Xylos, et peut-être le sien, reposait sur ses épaules.
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