The salt spray stung Lucas's face as he wrestled the trawler through the churning waves. The predawn sky was a bruised purple, mirroring the turmoil in his gut. He gripped the wheel, knuckles white, the rhythmic thrum of the engine a cold comfort. Three days. Three days since the *Albatross*, his father's boat, hadn't returned.
"Damn it, Dad," he muttered, the wind snatching the words away. He scanned the horizon, a grey, unforgiving expanse. He had to find him.
A squawk crackled over the radio. "Lucas, this is Coast Guard Station Lima. Anything to report?"
He pressed the transmit button. "Negative, Lima. Still searching grid seven. No sign of the *Albatross*."
"Understood. Continue search pattern. We're widening the radius. Over."
"Roger that." He released the button, a knot tightening in his chest. Widening the radius meant they were losing hope. He couldn't. He wouldn't.
He cut the engine, letting the trawler drift. The silence was deafening, broken only by the cries of gulls overhead. He closed his eyes, picturing his father, his weathered face creased with laughter, his hands calloused but gentle.
A sudden metallic clang from below deck jolted him. He grabbed a wrench, adrenaline surging. Pirates? A rogue wave had tossed him further out than he usually dared.
He crept down the narrow steps, the air thick with the smell of brine and diesel. The sound came again, a distinct *thunk* against metal. He rounded the corner into the engine room, wrench raised.
A figure straightened up, silhouetted against the dim light filtering through a porthole. "Whoa, easy there, son!"
Lucas lowered the wrench, his heart hammering against his ribs. "Uncle Marco? What in God's name are you doing here?"
Marco, his father's younger brother, a man who'd always seemed more at home in a bar than on a boat, wiped grease from his hands with a rag. "Heard you were out looking. Figured you could use some company."
"Company? You haven't been on a boat since you were a kid. And how did you even get aboard?"
Marco grinned, a flash of white teeth in his tanned face. "Let's just say I know a guy who knows a guy. Besides, someone had to bring the coffee." He gestured to a thermos on a nearby shelf.
Lucas stared at him, suspicion warring with relief. "You think you can just waltz in here and make everything better? Dad's missing, Marco! Missing!"
Marco's smile faded. He stepped forward, placing a hand on Lucas's shoulder. "I know, kiddo. And I know your father. He's tougher than any storm. We'll find him. Together."
Lucas hesitated, then nodded, the fight draining out of him. "Okay. But you're on bilge-cleaning duty for the rest of the trip."
Marco chuckled. "Deal. Now, how about that coffee? We've got a lot of ocean to cover." He unscrewed the thermos and handed it to Lucas. The aroma filled the small space, a warm, familiar scent against the cold reality of their search.
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LUCAS BICALHO : Un extrait d’un générateur de romans IA
Les embruns piquaient le visage de Lucas tandis qu’il menait le chalutier à travers les vagues déferlantes. Le ciel d’avant l’aube était d’un violet meurtri, reflétant le trouble qui le rongeait. Il serra la barre, les jointures blanches, le ronronnement rythmique du moteur lui procurant un froid réconfort. Trois jours. Trois jours que l’Albatros, le bateau de son père, n’était pas revenu.
« Zut, papa », murmura-t-il, le vent lui arrachant les mots. Il scruta l’horizon, une étendue grise et impitoyable. Il devait le retrouver.
Un cri grésilla à la radio. « Lucas, ici la station des garde-côtes de Lima. Quelque chose à signaler ? »
Il appuya sur le bouton de transmission. « Négatif, Lima. Toujours en recherche sur la grille sept. Aucun signe de l’Albatros. » « Compris. Continuer les recherches. On élargit le rayon. Terminé. »
« Bien reçu. » Il relâcha le bouton, une boule se serrant dans sa poitrine. Élargir le rayon signifiait qu'ils perdaient espoir. Il ne pouvait pas. Il ne voulait pas.
Il coupa le moteur, laissant le chalutier dériver. Le silence était assourdissant, seulement troublé par les cris des mouettes au-dessus de sa tête. Il ferma les yeux, imaginant son père, son visage buriné ridé par le rire, ses mains calleuses mais douces.
Un bruit métallique soudain venant du pont inférieur le fit sursauter. Il attrapa une clé à molette, l'adrénaline montant. Des pirates ? Une vague scélérate l'avait projeté plus loin qu'il n'osait habituellement.
Il descendit l'étroit escalier, l'air chargé d'une odeur de saumure et de diesel. Le bruit retentit de nouveau, un « boom » distinct contre le métal. Il tourna au coin de la salle des machines, clé à molette levée.
Une silhouette se redressa, se découpant sur la faible lumière filtrant par un hublot. « Waouh, doucement, fiston ! »
Lucas baissa la clé à molette, le cœur battant la chamade. « Oncle Marco ? Mais qu'est-ce que tu fais là ? »
Marco, le frère cadet de son père, un homme qui avait toujours semblé plus à l'aise dans un bar que sur un bateau, s'essuya les mains avec un chiffon. « J'ai entendu dire que tu étais en train de chercher. Je me suis dit que tu aurais besoin de compagnie. »
« De la compagnie ? Tu n’es pas monté sur un bateau depuis ton enfance. Et comment as-tu pu monter à bord ? »
Marco sourit, une lueur de dents blanches éclairant son visage bronzé. « Disons que je connais quelqu’un qui connaît quelqu’un. En plus, il fallait bien que quelqu’un apporte le café. » Il désigna un thermos sur une étagère à proximité.
Lucas le fixa, la suspicion mêlée de soulagement. « Tu crois que tu peux débarquer comme ça et arranger les choses ? Papa a disparu, Marco ! Disparu ! »
Le sourire de Marco s’effaça. Il s’avança et posa une main sur l’épaule de Lucas. « Je sais, mon petit. Et je connais ton père. Il est plus résistant que n’importe quelle tempête. On le retrouvera. Ensemble. »
Lucas hésita, puis hocha la tête, l'énergie perdue. « D'accord. Mais tu es de corvée de nettoyage de cale pour le reste du voyage. »
Marco ricana. « Marché conclu. Et maintenant, ce café ? On a un océan à parcourir. » Il dévissa la thermos et la tendit à Lucas. L'arôme emplit le petit espace, une odeur chaleureuse et familière contrastant avec la froide réalité de leur recherche.
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