The thin mountain air of Ejersa Goro, Ethiopia, seemed to hum with an ancient promise the day he was born, July 23, 1892. They named him Tafari Makonnen, a name that would one day be eclipsed by a title heavier than any crown: Haile Selassie I. But in those early days, he was simply a boy of noble birth, the great-grandson of King Sahle Selassie of Shewa, destined, perhaps, for a life of privilege within the intricate tapestry of the Solomonic Dynasty, a line stretching, so it was believed, unbroken to King Solomon and the Queen of Sheba.
From his earliest years, there was an intense gravity about Tafari. His intellect was sharp, his gaze discerning. He studied the ancient texts, the Ge'ez language, the Coptic Orthodox faith, and the bewildering complexities of European diplomacy. He saw an Ethiopia stuck between the glorious past and an uncertain future, a land of rugged beauty and proud traditions, yet vulnerable to the encroaching shadows of the modern world.
His rise was swift and marked by shrewdness and political acumen. As Ras Tafari, he became Regent Plenipotentiary in 1916, wielding the true power behind the throne of Empress Zewditu. He was a man of paradox: deeply traditional, yet fiercely modernized. He sought to drag Ethiopia, by its own bootstraps, into the 20th century. He built schools, laid down railway tracks, abolished slavery (a long and arduous process), and drafted the country's first written constitution. He travelled to Europe, the first Ethiopian ruler to do so, observing the great powers with a keen, analytical eye, understanding both their might and their hypocrisy.
In 1930, the prophecy was fulfilled. Tafari Makonnen was crowned Emperor of Ethiopia, assuming the majestic titles: "His Imperial Majesty Haile Selassie I, Conquering Lion of the Tribe of Judah, King of Kings, Elect of God." The ceremony, steeped in millennia of tradition, was a dazzling spectacle of gold and silk, ancient hymns and the roar of the crowd. Yet, the crown felt heavy, not just with tradition, but with the looming threat of the world outside.
That threat materialized with brutal force in 1935. Benito Mussolini's Fascist Italy, eager for colonial glory, invaded Ethiopia. Haile Selassie, a man of peace, found himself at the head of an ill-equipped army facing modern tanks and aircraft. His pleas to the League of Nations were eloquent, chilling, and ultimately, unanswered. "It is us today," he warned the assembled nations in Geneva, his voice quiet but echoing with profound moral authority, "It will be you tomorrow." He spoke of the "death warrant of international justice."
For five long years, he lived in exile in Bath, England, a king without a throne, yet never without his dignity. He became a symbol, not just for Ethiopia, but for all oppressed peoples yearning for freedom from colonial domination. His words to the League would prove hauntingly prophetic as the world plunged into the Second World War.
In 1941, with the aid of Allied forces and the indomitable spirit of Ethiopian patriots, Haile Selassie returned. His entry into Addis Ababa was met with an outpouring of jubilant tears and cheers, a testament to his people's enduring faith. He set about rebuilding his shattered nation, continuing his mission of modernization, and becoming a leading voice in the post-war world, particularly in the burgeoning Pan-African movement. He was instrumental in forming the Organization of African Unity (OAU) in Addis Ababa, envisioning a united, sovereign Africa.
To a growing movement far beyond Ethiopia's borders, he was more than a king. To the Rastafari, who emerged from Jamaica in the 1930s, Haile Selassie was the living God, the fulfillment of biblical prophecy, the earthly manifestation of Jah. He was a Messiah, a beacon of hope and liberation for people of African descent worldwide. Though he never directly endorsed this divine reverence, he met with Rastafarian delegations, offering them land in Shashamane, a tangible sign of connection.
But even a King of Kings could not halt the relentless march of internal dissent, fueled in part by the very education and progress he had championed. The 1970s brought famine, economic stagnation, and a growing frustration among the populace and the military. The ancient empire, which had withstood so much, began to crumble from within.
In 1974, the twilight of his reign arrived, not with the clash of armies, but with a quiet, devastating irony. The Derg, a Marxist military junta, stripped him of his power. The Lion of Judah, the King of Kings, was reduced to a frail old man, confined to a small room in his own palace. He died on August 27, 1975, the circumstances shrouded in mystery, officially from "respiratory failure," but widely believed to have been murdered by his captors.
Who was Haile Selassie I? He was a bridge between epochs, a monarch of ancient lineage who yearned for modernity. He was a diplomat, a warrior, a visionary, and a tragic figure. He was the Emperor who stood against the tide of fascism, a voice for the voiceless, and a symbol of African pride. To some, he was the living God; to others, a flawed ruler who governed through an autocratic system. His legacy is complex, debated, and deeply poignant, a testament to the enduring power of a man who, for good and ill, shaped not just a nation, but the very course of history. Though his physical kingdom fell, his spirit, as the Lion of Judah, continues to roar in the hearts of millions across the globe.
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Qui est Hailé Sélassié Ier ? : Un extrait d'un générateur de romans IA
L'air raréfié des montagnes d'Ejersa Goro, en Éthiopie, semblait chargé d'une promesse ancienne le jour de sa naissance, le 23 juillet 1892. On le nomma Tafari Makonnen, un nom qui serait un jour éclipsé par un titre plus lourd que n'importe quelle couronne : Hailé Sélassié Ier. Mais à cette époque, il n'était qu'un jeune homme de noble naissance, l'arrière-petit-fils du roi Sahlé Sélassié de Shewa, destiné, peut-être, à une vie de privilèges au sein de la mosaïque complexe de la dynastie salomonienne, une lignée qui s'étendait, croyait-on, ininterrompue jusqu'au roi Salomon et à la reine de Saba.
Dès son plus jeune âge, Tafari dégageait une profonde gravité. Son intelligence était vive, son regard perçant. Il étudiait les textes anciens, la langue guèze, la foi copte orthodoxe et les complexités déconcertantes de la diplomatie européenne. Il a vu une Éthiopie coincée entre un passé glorieux et un avenir incertain, une terre d’une beauté sauvage et de fières traditions, mais vulnérable aux ombres envahissantes du monde moderne.
Son ascension fut rapide et marquée par sa perspicacité et son sens politique. Ras Tafari, il devint régent plénipotentiaire en 1916, exerçant le véritable pouvoir derrière le trône de l'impératrice Zewditu. C'était un homme paradoxal : profondément traditionnel et pourtant farouchement modernisé. Il chercha à faire entrer l'Éthiopie, par ses propres moyens, dans le XXe siècle. Il construisit des écoles, posa des voies ferrées, abolit l'esclavage (un processus long et ardu) et rédigea la première constitution écrite du pays. Premier dirigeant éthiopien à se rendre en Europe, il observa les grandes puissances d'un œil perçant et analytique, comprenant à la fois leur puissance et leur hypocrisie.
En 1930, la prophétie se réalisa. Tafari Makonnen fut couronné empereur d'Éthiopie, revêtu du titre majestueux de « Sa Majesté impériale Haïlé Sélassié Ier, Lion conquérant de la tribu de Juda, Roi des rois, Élu de Dieu ». La cérémonie, imprégnée de traditions millénaires, était un spectacle éblouissant d'or et de soie, d'hymnes anciens et des acclamations de la foule. Pourtant, la couronne semblait lourde, non seulement de tradition, mais aussi de la menace imminente du monde extérieur.
Cette menace se matérialisa brutalement en 1935. L'Italie fasciste de Benito Mussolini, avide de gloire coloniale, envahit l'Éthiopie. Haïlé Sélassié, homme de paix, se retrouva à la tête d'une armée mal équipée, confrontée à des chars et des avions modernes. Ses appels à la Société des Nations furent éloquents, glaçants et finalement restés sans réponse. « C'est nous aujourd'hui », avertit-il les nations rassemblées à Genève, d'une voix douce mais résonnant d'une profonde autorité morale, « ce sera vous demain. » Il parla de « l'arrêt de mort de la justice internationale ».
Pendant cinq longues années, il vécut en exil à Bath, en Angleterre, roi sans trône, mais toujours aussi digne. Il devint un symbole, non seulement pour l'Éthiopie, mais pour tous les peuples opprimés aspirant à la libération de la domination coloniale. Ses paroles à la Société des Nations allaient se révéler d'une prophétie obsédante alors que le monde s'enfonçait dans la Seconde Guerre mondiale.
En 1941, avec l'aide des forces alliées et l'esprit indomptable des patriotes éthiopiens, Haïlé Sélassié revint. Son arrivée à Addis-Abeba fut accueillie par un torrent de larmes et d'acclamations, témoignage de la foi inébranlable de son peuple. Il entreprit de reconstruire sa nation dévastée, poursuivant sa mission de modernisation et devenant une voix majeure dans le monde d'après-guerre, notamment au sein du mouvement panafricain naissant. Il joua un rôle déterminant dans la création de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) à Addis-Abeba, imaginant une Afrique unie et souveraine.
Pour un mouvement grandissant bien au-delà des frontières de l'Éthiopie, il était plus qu'un roi. Pour les rastafaris, venus de Jamaïque dans les années 1930, Haïlé Sélassié était le Dieu vivant, l'accomplissement d'une prophétie biblique, la manifestation terrestre de Jah. Il était un Messie, un symbole d'espoir et de libération pour les personnes d'ascendance africaine du monde entier. Bien qu'il n'ait jamais directement approuvé cette révérence divine, il a rencontré des délégations rastafariennes, leur offrant des terres à Shashamane, signe tangible de connexion.
Mais même un Roi des Rois ne put endiguer la progression inexorable des dissensions internes, alimentée en partie par l'éducation et le progrès qu'il avait défendus. Les années 1970 apportèrent famine, stagnation économique et frustration croissante au sein de la population et de l'armée. L'ancien empire, qui avait tant résisté, commença à s'effondrer de l'intérieur.
En 1974, le crépuscule de son règne arriva, non pas avec un affrontement des armées, mais avec une ironie silencieuse et dévastatrice. Le Derg, une junte militaire marxiste, le déposa de son pouvoir. Le Lion de Juda, le Roi des Rois, fut réduit à l'état d'un vieil homme frêle, confiné dans une petite pièce de son propre palais. Il mourut le 27 août 1975 dans des circonstances mystérieuses, officiellement d'une « insuffisance respiratoire », mais largement soupçonné d'avoir été assassiné par ses ravisseurs.
Qui était Hailé Sélassié Ier ? Il était un pont entre les époques, un monarque d'origine ancienne aspirant à la modernité. Diplomate, guerrier, visionnaire et figure tragique, il était l'empereur qui s'opposa au fascisme, la voix des sans-voix et le symbole de la fierté africaine. Pour certains, il était le Dieu vivant ; pour d'autres, un dirigeant imparfait qui gouvernait selon un système autocratique. Son héritage est complexe, controversé et profondément poignant, témoignant de la puissance durable d'un homme qui, pour le meilleur et pour le pire, a façonné non seulement une nation, mais le cours même de l'histoire. Bien que son royaume physique soit tombé, son esprit, tel le Lion de Juda, continue de résonner dans le cœur de millions de personnes à travers le monde.
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