The polished marble of the Sheraton Addis lobby gleamed under the soft, pre-dusk light, reflecting the discreet stir of diplomats, businessmen, and tourists settling into their evening routines. Elara, head concierge, adjusted her uniform jacket, her smile practiced, her eyes scanning the grand space. A faint, distant rumble, like summer thunder, barely registered amidst the elegant clink of silverware from the dining room and the murmur of polite conversation.
Then, the rumble solidified, grew sharper, closer. It wasn't thunder. It was the deep, guttural growl of heavy vehicles on asphalt, followed by the unmistakable staccato crack-crack-crack of automatic gunfire.
Chaos erupted.
The ornate glass doors leading to the terraced gardens exploded inward, showering the lobby with shimmering shards. Dust and smoke, thick and acrid, billowed in. Before the first scream could fully form, figures in dark fatigues, weapons raised, surged through the ruined entrance. Their faces were obscured by balaclavas, their movements swift and brutal.
"Down! Everybody down!" Elara’s trained voice cut through the initial shock, a desperate anchor in the rising tide of panic. Guests dove for cover behind plush sofas, under heavy tables, scattering like frightened birds. A woman’s high-pitched shriek was abruptly cut short by a shouted command in Amharic.
The lights flickered, plunged into darkness for a terrifying second, then returned, weaker, casting long, dancing shadows. The luxury hotel, a bastion of peace and comfort, had become a war zone.
Elara grabbed the arm of an elderly American tourist, pulling him behind the sturdy reception desk. Her heart hammered against her ribs, but her training, years of crisis management, kicked in. "Stay low! Follow my lead!"
More soldiers poured in, their heavy boots scuffing the marble, their weapons sweeping the room. They weren't looking for hostages, not initially. They were looking for something, or someone, with chilling precision. Shouts echoed, commands barked, and then the first true explosion ripped through the air, vibrating through the very foundations of the building. It sounded like it came from the upper floors.
"They're after the government delegation," whispered a trembling chef, huddled beside Elara. The whispers had been circulating all day – a high-level meeting tucked away in the penthouse suites.
One of the soldiers, his voice a distorted roar, ordered everyone to their feet. Hands went up, trembling. Elara watched, a knot of ice in her stomach, as the soldiers roughly separated men from women, barked questions, and frisked guests with disturbing efficiency.
Suddenly, a series of smaller, sharper explosions erupted from the hotel’s eastern wing, near the ballroom. It was different, less controlled. Then, a new sound, the desperate, high-pitched whine of an approaching jet, followed by a thunderous BWOOM that rattled teeth and brought down part of the ornate ceiling.
"That's not them," Elara murmured, more to herself. "That's... something else."
The attacking soldiers, momentarily startled, exchanged quick, urgent words. Their precise movements faltered, replaced by a new urgency. It seemed they weren't the only military faction in play.
Through the shattered lobby, Elara saw the flickering blue light of a government Humvee outside, its mounted machine gun spitting fire towards the hotel. The attackers, a rogue element of the army, were now caught between the building and loyalist forces arriving on the scene.
A firefight erupted within the hotel itself. The grand lobby became a deadly crossfire. Bullets tore through silk tapestries, shattered crystal chandeliers, and chipped away at the marble columns. Guests screamed, some hitting the floor, others scrambling for the nearest exit, only to be met by a hail of bullets from outside.
Elara saw her chance. During the frantic crossfire, a service door, usually locked, had been blasted open near the concierge desk. "This way!" she yelled, gathering a small group of terrified guests and staff. Her knowledge of the hotel was encyclopedic. She knew the labyrinthine service passages, the back stairwells, the discreet exits.
They stumbled through the dimly lit corridors, the sounds of the battle a deafening symphony behind them. Gunfire, explosions, the roar of angry men, and the chilling screams of the wounded. The air grew thick with smoke and the metallic tang of blood.
They reached a rarely used staff exit, opening onto a narrow alleyway behind the hotel’s sprawling grounds. Sirens wailed in the distance, growing louder. The sky above Addis Ababa, once peaceful, glowed with the orange flicker of distant fires.
Elara pushed the last person out, then paused, looking back at the elegant building now scarred and bleeding. The Sheraton Addis, a symbol of luxury and international connection, was now a battleground, a testament to the brutal, sudden unraveling of peace. She closed the heavy service door, the sounds of war momentarily muted, but not silenced. The night had just begun.
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L'hôtel Sheraton Addis est attaqué par l'armée : Un extrait d'un générateur de romans IA
Le marbre poli du hall du Sheraton Addis brillait sous la douce lumière du crépuscule, reflétant l'agitation discrète des diplomates, hommes d'affaires et touristes s'installant dans leurs routines du soir. Elara, concierge en chef, ajustait sa veste d'uniforme, le sourire aux lèvres, le regard scrutant l'espace majestueux. Un grondement faible et lointain, tel un tonnerre d'été, se fit à peine entendre au milieu du tintement élégant des couverts de la salle à manger et du murmure des conversations polies.
Puis le grondement se solidifia, s'accentua, se rapprocha. Ce n'était pas le tonnerre. C'était le grondement profond et guttural des véhicules lourds sur l'asphalte, suivi du staccato caractéristique des tirs automatiques.
Le chaos éclata.
Les portes vitrées ornées menant aux jardins en terrasses explosèrent vers l'intérieur, inondant le hall d'éclats scintillants. Une épaisse fumée et une poussière âcre s'engouffrèrent. Avant même que le premier cri ne puisse se faire entendre, des silhouettes en treillis sombre, armes levées, surgirent de l'entrée en ruines. Leurs visages étaient masqués par des cagoules, leurs mouvements rapides et brutaux.
« À terre ! Tout le monde à terre ! » La voix experte d'Elara interrompit le choc initial, une ancre désespérée dans la vague de panique montante. Les invités se réfugièrent derrière des canapés moelleux, sous de lourdes tables, se dispersant comme des oiseaux effrayés. Le cri aigu d'une femme fut brusquement interrompu par un ordre hurlé en amharique.
Les lumières vacillèrent, plongeant dans l'obscurité pendant une seconde terrifiante, puis revinrent, plus faibles, projetant de longues ombres dansantes. L'hôtel de luxe, bastion de paix et de confort, était devenu une zone de guerre.
Elara saisit le bras d'un touriste américain âgé et le tira derrière le solide comptoir de la réception. Son cœur battait fort, mais son entraînement, ses années de gestion de crise, reprit le dessus. « Restez discrets ! Suivez-moi ! »
D'autres soldats affluèrent, leurs lourdes bottes raclant le marbre, leurs armes balayant la pièce. Ils ne cherchaient pas d'otages, pas au départ. Ils cherchaient quelque chose, ou quelqu'un, avec une précision effrayante. Des cris résonnèrent, des ordres hurlèrent, puis la première véritable explosion déchira l'air, vibrant jusqu'aux fondations du bâtiment. On aurait dit qu'elle provenait des étages supérieurs.
« Ils en ont après la délégation gouvernementale », murmura un chef tremblant, blotti près d'Elara. Les rumeurs circulaient depuis toute la journée – une réunion de haut niveau se tenait dans les suites du penthouse.
L'un des soldats, d'une voix rugissante et déformée, ordonna à tout le monde de se lever. Des mains tremblantes se levèrent. Elara, l'estomac noué, observait les soldats séparer brutalement les hommes des femmes, aboyer des questions et fouiller les clients avec une efficacité troublante.
Soudain, une série d'explosions plus petites et plus violentes retentit dans l'aile est de l'hôtel, près de la salle de bal. C'était différent, moins contrôlé. Puis, un nouveau bruit, le gémissement aigu et désespéré d'un avion à réaction en approche, suivi d'un bourdonnement tonitruant qui fit claquer des dents et fit s'effondrer une partie du plafond orné.
« Ce ne sont pas eux », murmura Elara, plus pour elle-même. « C'est… autre chose. »
Les soldats attaquants, momentanément surpris, échangèrent des paroles rapides et pressantes. Leurs mouvements précis vacillèrent, remplacés par une urgence nouvelle. Il semblait qu'ils n'étaient pas la seule faction militaire en jeu.
À travers le hall dévasté, Elara aperçut la lumière bleue vacillante d'un Humvee gouvernemental, sa mitrailleuse embarquée crachant du feu vers l'hôtel. Les assaillants, élément rebelle de l'armée, étaient désormais pris entre le bâtiment et les forces loyalistes qui arrivaient sur les lieux.
Une fusillade éclata au sein même de l'hôtel. Le grand hall se transforma en un feu croisé meurtrier. Les balles déchirèrent les tapisseries de soie, brisèrent les lustres en cristal et ébréché les colonnes de marbre. Les clients hurlèrent, certains tombant au sol, d'autres se précipitant vers la sortie la plus proche, pour finalement être accueillis par une pluie de balles venues de l'extérieur.
Elara saisit sa chance. Pendant les échanges de tirs frénétiques, une porte de service, habituellement verrouillée, avait été ouverte près du bureau de la conciergerie. « Par ici ! » hurla-t-elle, rassemblant un petit groupe de clients et de personnel terrifiés. Sa connaissance de l'hôtel était encyclopédique. Elle connaissait les couloirs de service labyrinthiques, les escaliers de service, les sorties discrètes.
Ils avancèrent en titubant dans les couloirs faiblement éclairés, les bruits de la bataille résonnant comme une symphonie assourdissante derrière eux. Coups de feu, explosions, rugissements d'hommes en colère et cris glaçants des blessés. L'air s'épaissit de fumée et de l'odeur métallique du sang.
Ils atteignirent une sortie réservée au personnel, rarement utilisée, donnant sur une ruelle étroite derrière le vaste domaine de l'hôtel. Les sirènes hurlaient au loin, de plus en plus fortes. Le ciel d'Addis-Abeba, autrefois paisible, brillait des lueurs orangées des incendies lointains.
Elara poussa la dernière personne dehors, puis marqua une pause, contemplant l'élégant bâtiment désormais meurtri et ensanglanté. Le Sheraton Addis, symbole de luxe et de relations internationales, était désormais un champ de bataille, témoin de la rupture brutale et soudaine de la paix. Elle referma la lourde porte de service, les bruits de la guerre s'atténuant momentanément, mais non pas étouffés. La nuit venait de commencer.
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