PROJECT HAMERE NOAH: THE ST. NICHOLAS COVENANT
Architectural Brief and Geometric Proposal
Location: St. Nicholas Avenue & West 135th Street, West Harlem, New York
Architectural Firm: Mekonnen Design Group (MDG)
Lead Architect: Dr. Aida Mekonnen, AIA
Project Status: Pre-construction Phase, Final Design Review
The Hamere Noah Covenant of Mercy Church (“Hamere Noah” meaning Ark of Noah) is conceived not merely as a building, but as a spiritual anchor designed to bridge the ancient traditions of Ethiopian and Eritrean Orthodox Tewahedo architecture with the robust, historical character of West Harlem. The design emphasizes sacred geometry, permanence, and the dynamic interplay of light.
The structure features three fundamental and distinct elements: the geometrically profound Central Octagonal Structure (the sanctuary), the soaring Bell Tower (the beacon), and the meticulously crafted Intricate Window Designs (the narrative light source).
I. The Central Octagonal Structure
The core of Hamere Noah adheres rigorously to the traditional Tewahedo three-part liturgical division, translated into a monumental, multi-story structure that commands the corner lot.
1. Geometric & Structural Analysis
- Footprint and Dimensions: The structure is based on a large, 90-foot diameter octagon, maximizing internal volume while symbolizing the Day of Resurrection (the eighth day) and the completion of the covenant. The footprint is rotated slightly off the true north-south axis to align with the angle of the surrounding urban grid.
- Materiality: The base and primary walling utilize deep, variegated Reclaimed Columbia Brick, complementing the historic red-brick and brownstone palette of St. Nicholas Avenue. This is accented by bands of Indiana Limestone at the sills, cornices, and the pronounced eaves.
- The Three Concentric Rings: The internal structure mirrors the Ark of the Covenant layout, though layered vertically within the two-story sanctuary space:
- Outer Ring (Qene Mahlet – Choir/Public Space): The widest ring, accommodating the majority of the congregation, processions, and the choir. Its walls are 45 feet high, and the space is characterized by abundant natural light via the lower tier of lancet windows (see Section III).
- Middle Ring (Kiddist – Sanctuary): Dedicated to the clergy and communion rites. Structurally defined by eight massive interior limestone columns (the Pillars of the Covenant) which rise 55 feet to support the roof trusses.
- Innermost Ring (Maqdas – Holy of Holies): A centrally elevated and veiled 16-foot square enclosure housing the tabot (Ark replica). This is structurally isolated and lit only by dedicated, high-intensity golden clerestory windows, ensuring its separation and spiritual focus.
2. The Roof and Dome
The structure is capped by a shallow, eight-sided pyramid roof clad in oxidized Copper Sheeting. Instead of a standard steeple, a small, highly ornate Gilded Maltese Cross anchors the center point, reflecting morning sunlight down the Avenue. The central void allows for the strategic placement of light conduits, bathing the central Maqdas in spiritual illumination.
II. The Distinctive Bell Tower (The Manara)
Positioned slightly detached from the main octagon, connected by a low, arched cloister (allowing for ceremonial processions), the Bell Tower serves as the vertical landmark and auditory presence for the neighborhood.
1. Height and Profile
- Total Height: 140 feet (42.7 meters), designed to be the tallest non-residential structure within a four-block radius, asserting the church's presence without overwhelming the human scale of the street.
- Foundation: A square limestone base (25 x 25 feet) rises 40 feet, echoing the foundational strength of the Manhattan bedrock.
2. Architectural Features
- Cladding: Above the limestone base, the body of the tower is clad entirely in Verdigris Patina Copper Panels. This cladding ensures longevity and provides a striking visual contrast to the red brick of the main structure, symbolizing the protective "Skin" of the Ark.
- The Drum (Bell Chamber): Located between 85 and 120 feet, four immense, deeply recessed arched openings allow for the projection of sound. These openings are treated with decorative Terracotta Screens featuring Ethiopian knotwork designs (inspired by the Lalibela crosses), dampening environmental noise while sculpting the bell sound.
- The Belfry: Houses five bronze bells cast specifically in Italy, tuned to minor chords appropriate for Coptic liturgical music.
- The Apex: Terminating the tower is a slender, octagonal lantern structure, capped by a large, intricately worked Ethiopian Processional Cross (Nefas Silt). This cross acts as a subtle wind vane and is internally lit, serving as a nightly beacon for the community, visible for miles.
III. Intricate Window Designs (The Light Alchemist)
The windows are crucial to the Hamere Noah design, not just as sources of light, but as didactic spiritual canvases designed to educate and inspire.
1. Composition and Style
The windows are designed in the Tewahedo Iconographic style, characterized by flat perspective, rich saturation, and clear delineation, drawing heavily on illuminated manuscripts. The glass is primarily mouth-blown antique glass, providing subtle imperfections and superior light refraction.
Framing: All windows are deeply recessed within the thick brick walls, providing a sense of permanence and minimizing direct solar heat gain. They are typically double-glazed for acoustic insulation from the street noise.
2. Tiered Narrative Windows
The windows are divided into two primary tiers along the octagonal walls:
A. The Lower Tier (The Covenant of Water) – St. Nicholas Avenue Exposure
- Design: A series of triple-grouped, narrow Lancet Windows (symbolizing the Trinity) set close to the ground.
- Iconography: These windows depict the pre-Christian covenant, focusing on imagery of Noah’s Ark and the global flood. The predominant colors are deep Cobalt Blue, Emerald Green, and Gray (water, chaos, and renewal).
- The Cornerstone Window (135th Street): The largest lower window, a 15-foot high panel, located at the primary entrance. It depicts the "Rainbow of Mercy," showcasing the full spectrum of color emanating against a stormy sky, symbolizing God’s promise and the church's role as a refuge.
B. The Upper Tier (The Covenant of Light) – Clerestory and Interior
- Design: Eight broad, rectangular windows set high in the sanctuary walls, bathing the central prayer space in directional light.
- Iconography: The narrative shifts to the New Covenant and the New Testament. Themes include the life of Christ and the four Evangelists.
- Color Palette: Dominated by brilliant, fiery colors: Reds (Saffron and Vermilion) symbolizing the Blood and Sacrifice, Ochre and Gold symbolizing Divinity and the desert journey, and Deep Violet (royalty). These highly saturated colors are intended to cast dramatic, shifting colored light patterns onto the polished stone floor during midday services.
3. The Triforium Windows (Gallery Level)
A third, subtle ring of small, geometrically patterned diamond windows sits above the lower arches of the Qene Mahlet. These are not iconic but abstract, utilizing traditional Coptic repeating knotwork patterns in muted amber and brown glass. They serve the practical purpose of ventilation while maintaining the ancient sense of enclosure and sacred mystery within the upper gallery.
The entire Hamere Noah complex is designed to be a durable yet delicate expression of faith, transforming a utilitarian corner lot into a spiritual nexus for the community of West Harlem.
FOR MORE INFORMATION
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Donnez-moi des informations complètes sur le plan architectural de la structure octogonale centrale, du clocher distinctif et des motifs de fenêtres complexes de l'église de l'Alliance de la Miséricorde de Hamere Noé, qui sera bientôt construite sur un terrain d'angle spacieux et sous-utilisé sur St. Nicholas Avenue près de la 135e rue à West Harlem, New York | Un extrait d'un générateur de romans d'IA
PROJET HAMERE NOÉ : L'ALLIANCE DE SAINT-NICOLAS
Cahier des charges architectural et proposition géométrique
Emplacement : St. Nicholas Avenue et West 135th Street, West Harlem, New York
Cabinet d'architecture : Mekonnen Design Group (MDG)
Architecte principale : Dr Aida Mekonnen, AIA
État du projet : Phase de pré-construction, revue de conception finale
L'église Hamere Noé de l'Alliance de la Miséricorde (« Hamere Noé » signifiant Arche de Noé) est conçue non seulement comme un bâtiment, mais aussi comme un ancrage spirituel destiné à relier les traditions ancestrales de l'architecture orthodoxe Tewahedo éthiopienne et érythréenne au caractère robuste et historique de West Harlem. Sa conception met l'accent sur la géométrie sacrée, la permanence et le jeu dynamique de la lumière.
La structure présente trois éléments fondamentaux et distincts : la structure octogonale centrale à la géométrie profonde (le sanctuaire), le clocher imposant (le phare) et les vitraux aux motifs complexes, minutieusement conçus (la source lumineuse narrative).
I. La structure octogonale centrale
Le cœur de Hamere Noé respecte rigoureusement la division liturgique traditionnelle en trois parties de la religion Tewahedo, transposée en une structure monumentale à plusieurs étages dominant le terrain d'angle.
1. Analyse géométrique et structurelle
- Empreinte et dimensions : La structure repose sur un grand octogone de 27 mètres de diamètre, maximisant le volume intérieur tout en symbolisant le Jour de la Résurrection (le huitième jour) et l'accomplissement de l'alliance. L'emprise au sol est légèrement décalée par rapport à l'axe nord-sud afin de s'aligner sur l'angle de la grille urbaine environnante.
- Matériaux : La base et les murs principaux sont en briques Columbia recyclées, profondes et variées, complétant la palette historique de briques rouges et de grès brun de l'avenue Saint-Nicolas. Le tout est accentué par des bandes de calcaire de l'Indiana sur les appuis de fenêtre, les corniches et les avant-toits prononcés.
- Les trois anneaux concentriques : La structure interne reprend le plan de l'Arche d'Alliance, bien que superposée verticalement au sein du sanctuaire à deux étages :
- Anneau extérieur (Qene Mahlet – Chœur/Espace public) : L'anneau le plus large accueille la majeure partie de la congrégation, les processions et le chœur. Ses murs mesurent 13,7 mètres de haut et l'espace est baigné de lumière naturelle grâce à la rangée inférieure de fenêtres en lancette (voir section III).
- Anneau intermédiaire (Kiddist – Sanctuaire) : Dédié au clergé et aux rites de communion. Sa structure est définie par huit imposantes colonnes intérieures en calcaire (les Piliers d'Alliance) qui s'élèvent à 17,8 mètres pour soutenir les fermes du toit.
- Anneau intérieur (Maqdas – Saint des Saints) : Une enceinte carrée de 4,8 mètres, surélevée et voilée, abritant le tabot (réplique de l'Arche), est isolée et éclairée uniquement par des fenêtres claires-voies dorées à haute intensité, assurant ainsi sa séparation et sa concentration spirituelle.
2. Le toit et le dôme
La structure est coiffée d'un toit pyramidal octogonal peu profond, recouvert de feuilles de cuivre oxydé. Au lieu d'un clocher classique, une petite croix de Malte dorée, richement ornée, en ancre le point central, reflétant la lumière matinale sur l'avenue. Le vide central permet le placement stratégique de conduits de lumière, baignant la Maqdas centrale d'une illumination spirituelle.
II. Le clocher distinctif (la Manara)
Légèrement détaché de l'octogone principal et relié par un cloître bas et voûté (permettant les processions cérémonielles), le clocher constitue le point de repère vertical et le symbole sonore du quartier.
1. Hauteur et profil
- Hauteur totale : 42,7 mètres (140 pieds). Conçu pour être la plus haute structure non résidentielle dans un rayon de quatre pâtés de maisons, il affirme la présence de l'église sans pour autant écraser l'échelle humaine de la rue.
- Fondations : Un socle carré en calcaire (7,6 x 7,6 mètres) s’élève à 12,2 mètres, rappelant la solidité du socle rocheux de Manhattan.
2. Caractéristiques architecturales
- Revêtement : Au-dessus du socle en calcaire, le corps de la tour est entièrement revêtu de panneaux de cuivre patiné vert-de-gris. Ce revêtement assure sa longévité et offre un contraste visuel saisissant avec la brique rouge de la structure principale, symbolisant la « peau » protectrice de l’Arche.
- Le Tambour (Salle des Cloches) : Situées entre 26 et 36 mètres, quatre immenses ouvertures en arc, profondément encastrées, permettent la projection du son. Ces ouvertures sont ornées d’écrans décoratifs en terre cuite ornés de motifs d’entrelacs éthiopiens (inspirés des croix de Lalibela), atténuant les bruits ambiants tout en sculptant le son des cloches.
- Le beffroi : Il abrite cinq cloches en bronze coulées spécialement en Italie, accordées en accords mineurs, typiques de la musique liturgique copte.
- Le sommet : La tour est terminée par une fine structure octogonale en forme de lanterne, surmontée d’une grande croix processionnelle éthiopienne (Nefas Silt) finement ouvragée. Cette croix, qui fait office de girouette subtile, est éclairée de l’intérieur, servant de phare nocturne à la communauté, visible à des kilomètres à la ronde.
III. Motifs complexes des vitraux (L’Alchimiste de la Lumière)
Les vitraux sont essentiels à la conception de Hamere Noé, non seulement comme sources de lumière, mais aussi comme supports spirituels didactiques destinés à éduquer et à inspirer.
1. Composition et style
Les vitraux sont conçus dans le style iconographique Tewahedo, caractérisé par une perspective plane, une saturation riche et une netteté des lignes, s’inspirant largement des manuscrits enluminés. Le verre est principalement du verre antique soufflé à la bouche, offrant de subtiles imperfections et une excellente réfraction de la lumière.
Encadrement : Toutes les fenêtres sont profondément encastrées dans les épais murs de briques, procurant une impression de permanence et minimisant les apports solaires directs. Elles sont généralement équipées de double vitrage pour une isolation acoustique contre les bruits de la rue.
2. Fenêtres narratives à plusieurs niveaux
Les fenêtres sont divisées en deux niveaux principaux le long des murs octogonaux :
A. Niveau inférieur (L’Alliance de l’Eau) – Exposition avenue Saint-Nicolas
- Conception : Une série de fenêtres étroites en lancette, groupées en trois groupes (symbolisant la Trinité), situées près du sol.
- Iconographie : Ces fenêtres représentent l’alliance préchrétienne, mettant l’accent sur l’imagerie de l’Arche de Noé et du Déluge. Les couleurs prédominantes sont le bleu cobalt profond, le vert émeraude et le gris (l’eau, le chaos et le renouveau).
- La Fenêtre de la Pierre Angulaire (135e Rue) : La plus grande fenêtre inférieure, un panneau de 4,5 mètres de haut, est située à l'entrée principale. Elle représente « l'Arc-en-ciel de Miséricorde », mettant en valeur le spectre complet des couleurs se détachant sur un ciel orageux, symbolisant la promesse de Dieu et le rôle de refuge de l'église.
B. Le Niveau Supérieur (L'Alliance de Lumière) – Clairière et Intérieur
- Design : Huit larges fenêtres rectangulaires percées en hauteur dans les murs du sanctuaire, baignant l'espace de prière central d'une lumière directionnelle.
- Iconographie : Le récit aborde la Nouvelle Alliance et le Nouveau Testament. Les thèmes abordés incluent la vie du Christ et des quatre Évangélistes.
- Palette de couleurs : Dominée par des couleurs vives et flamboyantes : les rouges (safran et vermillon) symbolisant le Sang et le Sacrifice, l'ocre et l'or symbolisant la Divinité et le voyage dans le désert, et le violet foncé (la royauté). Ces couleurs hautement saturées sont destinées à projeter des motifs lumineux colorés spectaculaires et changeants sur le sol en pierre polie pendant les services de midi.
3. Les fenêtres du Triforium (niveau galerie)
Un troisième anneau subtil de petites fenêtres en losange aux motifs géométriques surplombe les arches inférieures du Qene Mahlet. Loin d'être emblématiques, elles sont abstraites et reprennent les motifs coptes traditionnels à entrelacs répétés, en verre ambré et brun discret. Elles assurent la ventilation tout en préservant l'atmosphère ancienne de clôture et de mystère sacré de la galerie supérieure.
L'ensemble du complexe Hamere Noé est conçu pour être une expression de foi à la fois durable et délicate, transformant un terrain d'angle utilitaire en un lieu de rencontre spirituelle pour la communauté de West Harlem.
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