CATHOLICISM AND RADICALISM IN LATIN - By Kenneth N Medhurst (Part 12)

Of equal if not greater long-term significance may be shifts in loyalties and values at the grass roots. Thus, a major feature of Church life during recent years of military rule has been the spread of new more localised, autonomous, flexible and informal ecclesiastical, structures than have hitherto existed. These Basic Christian Communities' have developed at the sub-parochial level in order to make up for the palpable deficiencies of traditional diocesan and parish units. They have been intended to bring the Church closer to lower strata groups once, to a large extent, beyond the institution's reach. Equally, they have been conceived as a way of reducing dependence on an overstretched clergy and of encouraging lay people to assume greater responsibility for their own worship, Christian education and community life. In practice, their creation has been the result of official ecclesiastical initiatives but thereafter they have frequently acquired a life and dynamic of their own. Their precise form has varied considerably but taken as a whole they have provided unprecedented incentives and opportunities for local level and lay participation in the Church's life. In particular, they have provided opportunities for reflection on political or social issues without parallel in the context of repressive military dictatorships. They have offered poor urban, shantytown and peasant communities local "cells" that can be regarded as the source of an alternative dissenting culture. Equally, they have had a looseness and informality of structure that has facilitated adaptation to an obviously hostile political environment. The overall significance of such communities can perhaps be gauged by the fact that they have spread to over half of Latin America's republics. In Brazil there are as many as 50,000 of them. As yet they cannot, for the most part, be regarded as sources of significant structural change. On the other hand, as the contrasting experiences of Brazil and pre-revolutionary Nicaragua suggest, such communities have provided "islands of freedom" within the framework of otherwise oppressive political systems which have contributed to a rallying of resistance. PEACE. --- CATHOLICISME ET RADICALISME EN LATINE - Par Kenneth N Medhurst (Partie 12) À long terme, les changements de loyauté et de valeurs à la base pourraient avoir une importance égale, sinon plus grande. Ainsi, une caractéristique majeure de la vie de l’Église au cours des dernières années de régime militaire a été la propagation de nouvelles structures ecclésiastiques plus localisées, autonomes, flexibles et informelles que celles qui existaient jusqu’à présent. Ces communautés chrétiennes de base se sont développées au niveau sous-paroissial afin de combler les déficiences palpables des unités diocésaines et paroissiales traditionnelles. Leur objectif était de rapprocher l'Église des groupes des couches inférieures, autrefois, dans une large mesure, hors de portée de l'institution. Ils ont également été conçus comme un moyen de réduire la dépendance à l'égard d'un clergé débordé et d'encourager les laïcs à assumer une plus grande responsabilité dans leur propre culte, leur éducation chrétienne et leur vie communautaire. Dans la pratique, leur création est le résultat d'initiatives ecclésiastiques officielles, mais elles ont souvent acquis par la suite une vie et une dynamique qui leur sont propres. Leur forme précise a considérablement varié mais, prises dans leur ensemble, elles ont fourni des incitations et des opportunités sans précédent pour la participation locale et laïque à la vie de l'Église. Ils ont notamment fourni des opportunités de réflexion sur des questions politiques ou sociales sans équivalent dans le contexte des dictatures militaires répressives. Ils ont offert aux communautés urbaines pauvres, aux bidonvilles et aux communautés paysannes des « cellules » locales qui peuvent être considérées comme la source d’une culture dissidente alternative. De même, leur structure est souple et informelle, ce qui facilite leur adaptation à un environnement politique manifestement hostile. L'importance globale de ces communautés peut peut-être être mesurée au fait qu'elles se sont répandues dans plus de la moitié des républiques d'Amérique latine. Au Brésil, il y en a jusqu'à 50 000. Pour l’instant, ils ne peuvent pas, pour la plupart, être considérés comme des sources de changements structurels significatifs. D’un autre côté, comme le suggèrent les expériences contrastées du Brésil et du Nicaragua pré-révolutionnaire, ces communautés ont fourni des « îlots de liberté » dans le cadre de systèmes politiques par ailleurs oppressifs qui ont contribué à un ralliement de la résistance. PAIX.