BIOMASS ENERGY IN THE THIRD WORLD | By Phil O’Keefe, John Soussan and Donna Pankhurst | Part 4

Increased cropping intensity is largely dependent on irrigation, a capital-intensive programme where average world costs for establishment exceed US$10,000 per hectare. Higher yields depend on additional uses of fertilizer, pesticide and other inputs, such as mechanization, which are, in turn, dependent on commercial energy. It is not surprising then that peasant formers opt to expand agricultural a land to provide basic needs. As such, Third World forest and bush is increasingly likely to be cleared not for local fuel but for peasant, and modern, farming. In short, forests – and foresters – have little to do with the problem of Third World energy. With the exception of natural forests, which reflect vegetation succession rather than biomass management, modern forests are monocultural plantation systems on marginal lands, specifically focused on providing building materials and industrial feedstock to commercial enterprises. Foresters are, as a professional body, closer to engineers than agriculturalists. The emergence of woody biomass as the critical energy problem in the Third World gave a substantial boost to forestry and foresters. Between 1978 and 1983, international agencies spent over US$500 million on community forestry. Most of this money was channeled into woodlot production on village land. In fact, such woodlots are merely scaled-down versions of conventional forests, smaller monocultural systems on marginal village land. But peasant families, notably the women in peasant families do not gather woody biomass from forest. Instead, the hedgerows, along streams and roads, and in bush areas, i.e. trees outside the forest, are the important sources for family fuels. Wood production is, in traditional systems, integrative agroforestry systems, but it is there – with local production for local consumption – that the answer will lie to the Third World biomass energy problem. As we move to discuss the Third World energy situation in more detail, it is worth stressing the integrative nature of solutions. Firstly, without integrative land use it will not be possible to sustain food, feed, fibre and fuel in developing countries where land is at a premium. Such integrative landuse is also sound ecological practice, not least because it lowers the requirements for external inputs into the production system, most notably through the introduction of nitrogen-fixing trees. Secondly, without an integrative planting perspective, initiatives will be designed with a non-developmental approach that will seek to solve the fuel crisis at the expense of the food crisis or vice versa. Finally, without political integration, most especially control by women, there is little hope of success. A cautionary tale, or two, will illustrate these points. In Bangladesh, mostly peasant households rely on crop and animal residues for fuel. Over 70 per cent of Bangladesh’s energy consumption is a residue, particularly as fuelwood is particularly scare. The introduction of high yielding crop varieties with 40 per cent less residues, part of a “Green of Revolution” package to boost food production, means that there is an increasing problem of providing animal fodder and household fuel. Parallel examples from India, where community forestry programmes have been introduced to provide wood, as a commercial fuel crop, to urban areas indicate that the rural poor no longer have access to the residues and wastes which are available before the “mini plantation” system was begun. In both the Bangladeshi and Indian cases, the deteriorating environmental and social situations, particularly the increased labor burden placed on women for fuel collection, arise from a poor interpretation of the role of biomass energy in peasant household production systems. --- L'ÉNERGIE BIOMASSE DANS LE TIERS MONDE | Par Phil O'Keefe, John Soussan et Donna Pankhurst | Partie 4 L'augmentation de l'intensité des cultures dépend largement de l'irrigation, un programme à forte intensité de capital dont les coûts mondiaux moyens d'établissement dépassent 10 000 dollars américains par hectare. Des rendements plus élevés dépendent de l’utilisation supplémentaire d’engrais, de pesticides et d’autres intrants, tels que la mécanisation, qui dépendent à leur tour de l’énergie commerciale. Il n’est donc pas surprenant que les anciens paysans choisissent d’étendre leurs terres agricoles pour subvenir à leurs besoins fondamentaux. En tant que telles, les forêts et la brousse du tiers monde risquent de plus en plus d’être défrichées non pas pour le combustible local mais pour l’agriculture paysanne et moderne. En bref, les forêts – et les forestiers – n’ont pas grand-chose à voir avec le problème énergétique du tiers monde. À l’exception des forêts naturelles, qui reflètent la succession végétale plutôt que la gestion de la biomasse, les forêts modernes sont des systèmes de plantation monoculturelle sur des terres marginales, spécifiquement axés sur la fourniture de matériaux de construction et de matières premières industrielles aux entreprises commerciales. Les forestiers sont, en tant qu’organisme professionnel, plus proches des ingénieurs que des agriculteurs. L'émergence de la biomasse ligneuse comme problème énergétique critique dans le tiers monde a donné un élan considérable à la foresterie et aux forestiers. Entre 1978 et 1983, les agences internationales ont dépensé plus de 500 millions de dollars américains pour la foresterie communautaire. La majeure partie de cet argent a été consacrée à la production de parcelles boisées sur les terres du village. En fait, ces parcelles boisées ne sont que des versions réduites des forêts conventionnelles, de plus petits systèmes de monoculture sur des terres villageoises marginales. Mais les familles paysannes, notamment les femmes des familles paysannes, ne récoltent pas la biomasse ligneuse de la forêt. Au lieu de cela, les haies, le long des ruisseaux et des routes, ainsi que dans les zones de brousse, c'est-à-dire les arbres hors forêt, constituent d'importantes sources de combustible pour les familles. La production de bois est, dans les systèmes traditionnels, des systèmes agroforestiers intégratifs, mais c’est là – avec une production locale pour une consommation locale – que se trouvera la réponse au problème de l’énergie issue de la biomasse du tiers monde. Alors que nous discutons plus en détail de la situation énergétique du tiers monde, il convient de souligner la nature intégrative des solutions. Premièrement, sans une utilisation intégrée des terres, il ne sera pas possible de produire durablement des denrées alimentaires, des aliments pour animaux, des fibres et des carburants dans les pays en développement où les terres sont rares. Une telle utilisation intégrée des terres constitue également une bonne pratique écologique, notamment parce qu’elle réduit les besoins en intrants externes dans le système de production, notamment grâce à l’introduction d’arbres fixateurs d’azote. Deuxièmement, sans une perspective de plantation intégrative, les initiatives seront conçues selon une approche non développementale qui cherchera à résoudre la crise pétrolière aux dépens de la crise alimentaire ou vice versa. Enfin, sans intégration politique, et plus particulièrement sans contrôle par les femmes, il y a peu d'espoir de succès. Un ou deux récits édifiants illustreront ces points. Au Bangladesh, la plupart des ménages paysans dépendent des résidus de récoltes et d’animaux comme combustible. Plus de 70 pour cent de la consommation énergétique du Bangladesh est constituée de résidus, d’autant plus que le bois de chauffage est particulièrement rare. L’introduction de variétés de cultures à haut rendement avec 40 pour cent de résidus en moins, dans le cadre du programme « Révolution verte » visant à stimuler la production alimentaire, signifie qu’il existe un problème croissant d’approvisionnement en fourrage pour animaux et en combustible domestique. Des exemples parallèles en Inde, où des programmes de foresterie communautaire ont été introduits pour fournir du bois, comme culture de carburant commerciale, aux zones urbaines, indiquent que les ruraux pauvres n'ont plus accès aux résidus et aux déchets qui étaient disponibles avant que le système de « mini-plantations » ne soit mis en place. commencé. Dans les cas du Bangladesh et de l’Inde, la détérioration de la situation environnementale et sociale, en particulier la charge de travail accrue imposée aux femmes pour la collecte du combustible, découle d’une mauvaise interprétation du rôle de l’énergie de la biomasse dans les systèmes de production des ménages paysans.