The air in the briefing room was thick with the scent of stale coffee and barely suppressed adrenaline. Captain Alex “Echo” Vance stared at the holographic projection of a snow-swept mountain range, its jagged peaks piercing an angry, overcast sky. Beside him, the three other members of Wraith Team – Jian “Specter” Li, Maria “Viper” Rodriguez, and Ben “Ghost” Carter – sat in identical, rigid postures, their eyes fixed on the mission parameters.
“Gentlemen, Viper,” Colonel Thorne began, his voice a gravelly rumble that could cut through steel, “what you’re looking at is the Volograd Research Complex, deep within the Volkovian Exclusion Zone. Heavily fortified, surrounded by a perpetual blizzard, and home to Project Thunderbolt.”
A new schematic bloomed in the air, a complex web of subterranean labs and security grids. Echo felt a familiar tightening in his gut. Project Thunderbolt – a pulsed-energy weapon capable of devastating a city block with a single, silent burst. The stuff of nightmares.
“Our asset,” the Colonel continued, “Dr. Aris Thorne. Not related, thankfully. The chief architect of Thunderbolt. He’s had a change of heart, provided us with a small window of opportunity. He’s locked down in Sub-level 3, Sector 7.”
Echo saw the catch immediately. “Small window, sir? What are we talking?”
“Forty-eight hours,” Colonel Thorne said, his eyes meeting Echo’s. “After that, Volkovian Internal Security moves him to an undisclosed location. He takes Thunderbolt’s secrets with him. If he doesn’t make it out, we risk a global power shift no one wants.” He paused, letting the weight of the words settle. “Your objective: Infiltrate, extract Dr. Thorne and the data he possesses, and be gone before they even know what happened. This isn’t a raid; it’s a surgical strike. Precision, speed, and absolute silence up to the point of no return. We’re calling it… Operation Lightning.”
Lightning. A sudden, blinding flash. A strike from a clear sky. Gone before the thunder.
The C-130 was a metal coffin hurtling through the stratosphere. Outside, the world was a blur of dark, frozen chaos. Inside, the only sounds were the roar of the engines and the rhythmic hiss of oxygen masks.
“Ten minutes to drop, Echo,” Ghost’s voice crackled in his ear through the comms. He was a shadow even in the dim cabin, his movements economical as he checked his gear for the tenth time.
They were doing a HALO jump – High Altitude, Low Open. Dropping at 30,000 feet, free-falling for what felt like an eternity, then deploying parachutes just a few hundred feet above the jagged peaks. The blizzard would be their cover, and their gravest threat.
“Copy that, Ghost,” Echo replied, tapping his helmet. “Specter, you got the wind readings?”
“Gusts up to 60 knots, Captain,” Specter’s calm voice came back. “Visibility near zero. Standard Tuesday in Volkovia, apparently.” Specter was their eyes, their long-range precision. Even in a whiteout, Echo trusted him to hit a fly at 2000 meters.
Viper, their demolitions and breaching expert, just grunted, adjusting the heavy pack on her back. A silent force of nature, she could turn a fortified wall into dust with surprising elegance.
The green light flashed. “Go! Go! Go!”
Echo was the first out, stepping into the violent tempest. The wind tore at him immediately, screaming in his ears, clawing at his suit. The world spun, a dizzying maelstrom of white and black. He tucked into a stable freefall, watching the altimeter plummet. Below him, the faint, ghostly outlines of Specter, Viper, and Ghost followed. A silent, deadly ballet choreographed by death.
At 500 feet, he pulled the rip cord. The parachute snapped open with a violent jerk that almost rattled his teeth. He swung wildly for a moment before regaining control, guiding himself down through the swirling snow, aiming for the designated coordinates near a ventilation shaft marked on their intel.
He hit the snowdrift with a soft thud, rolling to absorb the impact. The air was frigid, instantly numbing. He quickly shed his chute, burying it under a mound of snow before it could be spotted. Within minutes, the others landed, silent and efficient.
“Insertion point secure,” Echo whispered into his mic. “Let’s move.”
The ventilation shaft reeked of ozone and stale air. Viper had made quick work of the reinforced grate, her plasma torch whistling briefly before she kicked the melted metal aside. They rappelled down, one by one, into the belly of the beast.
The Volograd Complex was a labyrinth of sterile, grey corridors and humming machinery. Ghost, moving like a phantom, took point, his silenced pistol making short work of the occasional security camera or unsuspecting patrol guard. They communicated in a ballet of hand signals and whispered commands, each knowing their role, each anticipating the others.
Their objective was clear: Sub-level 3, Sector 7. The main challenge was the internal security, notoriously tight. They navigated through boiler rooms, server farms, and dormant labs, the air growing warmer as they descended.
A red light suddenly flashed on Echo’s wrist-mounted tactical display. “Motion sensor, ahead,” Ghost hissed. “Two guards. Standard patrol route.”
Echo signaled for Viper to take the lead. She nodded, pulling two flashbangs from her vest. As the two armed guards rounded the corner, Viper hurled the grenades. Twin detonations of blinding light and deafening sound echoed down the corridor. Before the guards could even register what was happening, Ghost and Echo moved in, dropping them with precise, silent takedowns.
“Alert status: None,” Ghost reported, sweeping the area with his sensor. “We’re still in the clear. But that was close.”
It was the first deviation from the plan, a crack in their silent façade. The clock was ticking faster now.
They found Dr. Thorne in a small, sparsely furnished room, hunched over a holotable displaying complex schematics of Project Thunderbolt. He was a slight man, his face etched with exhaustion and fear, but his eyes held a desperate resolve.
“Dr. Thorne?” Echo asked, keeping his voice low, his rifle steady.
The scientist looked up, startled, then relief washed over his features. “You’re… you’re here. Operation Lightning?”
Echo nodded. “We are. Do you have the data?”
Thorne fumbled with a small, encrypted data chip. “Everything. The schematics, the power source, the weaknesses… it’s all here. But they’re moving me. They know I’ve been trying to communicate.”
Just then, a klaxon blared through the complex, a piercing, urgent shriek that shattered the relative calm. Red lights pulsed, casting the corridor in an infernal glow.
“They know,” Viper snarled, her hand already on the grip of her breaching charge.
“Extraction plan B, Echo!” Specter’s voice cut through the comms. “I’m seeing heavy movement towards your sector. General Kael is personally directing the hunt.”
Echo swore under his breath. Kael. The architect of fear, Volkovia’s iron fist. “Copy that, Specter. Ghost, get Thorne out. Viper, cover our rear. We’re pushing for the service tunnel exit, coordinates X-ray Tango Niner.”
The orderly infiltration had just erupted into a full-scale firefight. Operation Lightning had struck, and now the thunder would roll.
The service tunnel was a cramped, echoing nightmare. They ran, Dr. Thorne struggling to keep up, the sound of gunfire and shouting growing louder behind them. Echo laid down suppressing fire, his rifle spitting controlled bursts, as Ghost practically dragged Thorne along.
“Contact!” Viper roared, her automatic shotgun ripping through a squad of Volkovian soldiers rounding a corner ahead. The tunnel became a cacophony of gunfire, muzzle flashes, and the metallic clang of ricocheting rounds.
“Specter, we need a clear path!” Echo yelled, ducking behind a heavy pipe as energy bolts from Volkovian laser rifles peppered the wall above him.
“Working on it, Echo!” Specter’s voice was strained. “They’re sending everything they’ve got at you. I have a line of sight on a control panel for the blast doors ahead. Give me ten seconds.”
Ten seconds felt like an eternity. Volkovian soldiers, clad in heavily armored suits, pressed their attack. Viper unleashed a fragmentation grenade, throwing the enemy back, buying them precious seconds. Ghost, protecting Thorne, returned fire with his silenced submachine gun, precise and deadly.
“Doors opening!” Specter’s voice was triumphant.
A heavy blast door ahead of them shuddered, then slowly began to retract, revealing a glimpse of the icy, snow-blown world outside. But also, a heavy armored vehicle, its turret already swiveling towards the opening.
“Chopper’s inbound, three minutes!” a new voice, their pilot’s, crackled in their ears. “But you got company down there!”
“Viper, destroy that armored vehicle!” Echo commanded, emptying a magazine into the Volkovian soldiers trying to pour through the opening.
“My pleasure!” Viper grinned, a wild light in her eyes. She sprinted forward, dodging laser fire, and slapped a shaped charge onto the APC’s chassis. She hit the detonator, shouting, “Fire in the hole!”
The explosion was deafening, tearing through the service tunnel. The APC erupted in a fireball, shrapnel flying. The blast wave threw Echo back, but it also stalled the enemy advance.
“Go, go, go!” he yelled, pushing Thorne out into the blizzard.
The extraction point was a cleared patch of snow on the side of a treacherous cliff face. The wind howled, threatening to rip them from their feet. In the distance, the faint thrum of their approaching helicopter, callsign “Hawk,” grew louder.
Volkovian soldiers, reinforced, swarmed out of the tunnel entrance, their weapons blazing. Echo, Ghost, and Viper formed a desperate perimeter around Dr. Thorne, returning fire, buying time.
“Incoming heat signature, Echo!” Specter’s voice, now clearer as he shifted his position to cover them, was urgent. “Volkovian attack chopper, rapid approach! Bearing 040!”
A dark silhouette, spitting fire, appeared through the snow. It was armed with heavy machine guns, its spotlight cutting through the blizzard, searching for them.
“Hawk, enemy air incoming!” Echo reported, switching comms.
“Roger that, Echo! I’m going evasive! But I need you clear to pick you up!” The pilot’s voice was strained.
“Specter, can you take that bird out?!” Echo shouted, throwing a flashbang to disorient a group of advancing soldiers.
“Negative, Echo! Too heavily armored for my rounds!” Specter’s frustration was palpable. “But I can clear its gunner!”
Before Echo could reply, a series of quick, precise shots rang out from Specter’s hidden position. The attack chopper’s door gunner slumped, his weapon falling silent. The chopper swiveled, its pilot desperately trying to get a lock on the ground team.
“Now, Hawk! Now!” Echo screamed into the comms.
Suddenly, the familiar shape of their extraction helicopter burst through the snow, its powerful rotors whipping up a torrent of ice and wind. Its ramp was down, ready.
“On me! Move!” Echo yelled, firing a final, desperate burst at the swarming enemy. He grabbed Dr. Thorne and pushed him towards the ramp. Ghost and Viper laid down covering fire, their magazines rapidly emptying.
One by one, they scrambled aboard. Echo was the last, leaping onto the ramp as the Hawk began to ascend, dodging the fire from the now-recovering Volkovian attack chopper. He hit the ramp with a grunt, stumbling, as Viper slammed the button to raise it.
Through the closing ramp, he saw the blurry figures of Volkovian soldiers, their weapons still spitting fire. He saw the snow-swept mountain, the lights of the complex, and the pursuing attack chopper, now just a dwindling speck.
Inside, Dr. Thorne was slumped against the bulkhead, gasping, the data chip clutched tightly in his hand. Ghost checked him over. Viper reloaded her shotgun, a grim satisfaction on her face. Specter’s last words crackled in Echo’s ear, “Exfil confirmed, Echo. Just like lightning.”
As the Hawk climbed higher, punching through the storm clouds and into the clearer sky above, Echo leaned back, letting the adrenaline drain from his body. Operation Lightning had struck. They had moved with the speed of a storm, hit with the force of thunder, and vanished into the night. But the world, he knew, was still a dangerous place, and the echoes of their strike would reverberate for a long, long time.
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OPÉRATION FOUDRE : Un extrait d'un générateur de romans d'IA
L'air de la salle de briefing était chargé d'une odeur de café rassis et d'une poussée d'adrénaline à peine contenue. Le capitaine Alex « Echo » Vance fixait la projection holographique d'une chaîne de montagnes enneigée, dont les pics déchiquetés perçaient un ciel couvert et menaçant. À ses côtés, les trois autres membres de l'équipe Wraith – Jian « Spectre » Li, Maria « Viper » Rodriguez et Ben « Ghost » Carter – étaient assis dans des postures identiques et rigides, le regard fixé sur les paramètres de la mission.
« Messieurs, Viper », commença le colonel Thorne d'une voix rauque et grave, « ce que vous voyez est le complexe de recherche de Volograd, au cœur de la zone d'exclusion volkovienne. Lourdement fortifié, cerné par un blizzard perpétuel, et abritant le projet Thunderbolt. »
Un nouveau schéma apparut dans l'air, un réseau complexe de laboratoires souterrains et de grilles de sécurité. Echo ressentit une tension familière. Projet Thunderbolt – une arme à énergie pulsée capable de dévaster un pâté de maisons d'une seule explosion silencieuse. Un cauchemar.
« Notre atout », poursuivit le Colonel, « le Dr Aris Thorne. Aucun lien de parenté, heureusement. L'architecte en chef de Thunderbolt. Il a changé d'avis, ce qui nous a donné une petite opportunité. Il est bloqué au Sous-niveau 3, Secteur 7. »
Echo comprit immédiatement le piège. « Une petite opportunité, monsieur ? De quoi parlons-nous ? »
« Quarante-huit heures », dit le Colonel Thorne, son regard croisant celui d'Echo. « Ensuite, la Sécurité Intérieure Volkovienne le déplace vers un lieu tenu secret. Il emporte les secrets de Thunderbolt avec lui. S'il ne s'en sort pas, nous risquons un changement de pouvoir mondial dont personne ne veut. » Il marqua une pause, laissant le poids de ses mots retomber. « Votre objectif : infiltrer, extraire le Dr Thorne et les données qu'il possède, et disparaître avant même qu'ils ne sachent ce qui s'est passé. Ce n'est pas un raid ; c'est une frappe chirurgicale. Précision, rapidité et silence absolu jusqu'au point de non-retour. Nous l'appelons… Opération Éclair. »
Un éclair. Un éclair soudain et aveuglant. Un coup de foudre dans un ciel clair. Disparu avant le tonnerre.
Le C-130 était un cercueil métallique fonçant à travers la stratosphère. Dehors, le monde était un chaos sombre et glacé. À l'intérieur, les seuls bruits étaient le rugissement des moteurs et le sifflement rythmé des masques à oxygène.
« Dix minutes avant le largage, Echo », la voix de Ghost grésilla à son oreille dans les communications. Il était une ombre, même dans la cabine obscure, économe de ses mouvements tandis qu'il vérifiait son équipement pour la dixième fois.
Ils effectuaient un saut HALO – Haute Altitude, Basse Ouverture. Larguer à 9 000 mètres, chuter librement pendant ce qui leur sembla une éternité, puis déployer leurs parachutes à quelques centaines de mètres au-dessus des pics escarpés. Le blizzard serait leur couverture, et leur plus grande menace.
« Bien reçu, Ghost », répondit Echo en tapotant son casque. « Spectre, tu as les relevés de vent ? »
« Rafales jusqu'à 60 nœuds, Capitaine », la voix calme de Spectre lui revint. « Visibilité proche de zéro. Mardi standard à Volkovia, apparemment. » Spectre était leur œil, leur précision à longue portée. Même par temps blanc, Echo lui faisait confiance pour réussir un vol à 2 000 mètres.
Viper, leur experte en démolition et en brèches, se contenta de grogner, ajustant le lourd sac sur son dos. Force silencieuse de la nature, elle pouvait réduire un mur fortifié en poussière avec une élégance surprenante.
La lumière verte clignota. « Allez ! Allez ! Allez ! »
Echo fut le premier à sortir, s'engageant dans la violente tempête. Le vent le cingla aussitôt, hurlant dans ses oreilles, grinçant sa combinaison. Le monde tournoya, un tourbillon vertigineux de blanc et de noir. Il s'enfonça dans une chute libre stable, regardant l'altimètre dégringoler. Sous lui, les silhouettes fantomatiques et floues de Spectre, Vipère et Fantôme le suivirent. Un ballet silencieux et mortel, chorégraphié par la mort.
À 150 mètres, il tira sur la corde de déclenchement. Le parachute s'ouvrit dans une secousse violente qui faillit lui faire claquer des dents. Il se balança sauvagement un instant avant de reprendre le contrôle, se guidant dans la neige tourbillonnante, visant les coordonnées indiquées près d'un conduit de ventilation sur leurs cartes.
Il heurta la congère avec un bruit sourd, roulant pour absorber l'impact. L'air était glacial, instantanément engourdi. Il lança rapidement son parachute, l'enfouissant sous un monticule de neige avant qu'il ne soit repéré. En quelques minutes, les autres atterrirent, silencieux et efficaces.
« Point d'insertion sécurisé », chuchota Echo dans son micro. « Allons-y. »
Le conduit de ventilation empestait l'ozone et l'air vicié. Viper avait rapidement détruit la grille renforcée, sa torche à plasma sifflant brièvement avant de repousser le métal fondu d'un coup de pied. Ils descendirent en rappel, un par un, dans le ventre de la bête.
Le complexe de Volograd était un labyrinthe de couloirs gris et stériles, peuplé de machines vrombissantes. Fantôme, se déplaçant tel un fantôme, attaquait la situation, son pistolet silencieux éliminant rapidement les caméras de sécurité et les patrouilleurs insouciants. Ils communiquaient dans un ballet de signes de la main et d'ordres chuchotés, chacun connaissant son rôle et anticipant les autres.
Leur objectif était clair : le sous-niveau 3, secteur 7. Le principal défi résidait dans la sécurité interne, notoirement stricte. Ils naviguèrent à travers les chaufferies, les parcs de serveurs et les laboratoires inactifs, l'air se réchauffant à mesure qu'ils descendaient.
Une lumière rouge s'alluma soudain sur l'écran tactique d'Echo, fixé au poignet. « Détecteur de mouvement, devant », siffla Fantôme. « Deux gardes. Itinéraire de patrouille standard. »
Echo fit signe à Viper de prendre la tête. Elle hocha la tête et sortit deux grenades assourdissantes de son gilet. Alors que les deux gardes armés contournaient le coin, Viper lança les grenades. Une double détonation, une lumière aveuglante et un bruit assourdissant, résonnèrent dans le couloir. Avant même que les gardes ne puissent se rendre compte de ce qui se passait, Ghost et Echo sont intervenus, les faisant tomber avec des éliminations précises et silencieuses.
« Statut d'alerte : Aucun », rapporta Ghost en balayant la zone avec son capteur. « Nous sommes toujours hors de danger. Mais c'était tout juste. »
C'était la première déviation du plan, une fissure dans leur façade silencieuse. Le temps pressait.
Ils trouvèrent le Dr Thorne dans une petite pièce au mobilier minimaliste, penché sur une holotable affichant les schémas complexes du Projet Foudre. C'était un homme frêle, le visage marqué par l'épuisement et la peur, mais ses yeux exprimaient une résolution désespérée.
« Dr Thorne ? » demanda Echo à voix basse, son fusil immobilisé.
Le scientifique leva les yeux, surpris, puis le soulagement se lisait sur son visage. « Vous êtes… vous êtes là. Opération Foudre ? »
Echo hocha la tête. « Nous y sommes. Avez-vous les données ? »
Thorne tâtonna avec une petite puce de données cryptée. « Tout. Les schémas, la source d'alimentation, les points faibles… tout est là. Mais ils me déplacent. Ils savent que j'essaie de communiquer. »
À ce moment précis, une sirène retentit dans le complexe, un cri strident et pressant qui rompit le calme relatif. Des lumières rouges pulsèrent, plongeant le couloir dans une lueur infernale.
« Ils savent », grogna Viper, la main déjà sur sa charge explosive.
« Plan d'extraction B, Echo ! » La voix de Specter coupa les communications. « Je constate un mouvement important vers votre secteur. Le Général Kael dirige personnellement la traque. »
Écho jura dans sa barbe. Kael. L'architecte de la peur, la poigne de fer de Volkovia. « Bien reçu, Specter. Fantôme, fais sortir Thorne. Viper, couvre nos arrières. On avance vers la sortie du tunnel de service, coordonnées : X-ray Tango Niner. »
L'infiltration ordonnée venait de dégénérer en un échange de tirs à grande échelle. L'Opération Éclair avait frappé, et maintenant le tonnerre allait gronder.
Le tunnel de service était un cauchemar exigu et résonnant. Ils coururent, le Dr Thorne peinant à suivre, le bruit des coups de feu et des cris s'intensifiant derrière eux. Echo tira en rafale contrôlée, son fusil crachant des rafales contrôlées, tandis que Fantôme entraînait pratiquement Thorne.
« Contact ! » rugit Viper, son fusil automatique fendant une escouade de soldats volkoviens qui tournaient au coin de la rue. Le tunnel se transforma en une cacophonie de coups de feu, de lueurs de bouche et du cliquetis métallique des balles ricochant.
« Spectre, il nous faut un passage libre ! » hurla Echo en se baissant derrière un lourd tuyau tandis que les décharges d'énergie des fusils laser volkoviens fusaient sur le mur au-dessus de lui.
« J'y travaille, Echo ! » La voix de Spectre était tendue. « Ils envoient tout ce qu'ils ont sur toi. J'ai une ligne de vue sur un panneau de contrôle pour les portes anti-explosion devant. Donne-moi dix secondes. »
Dix secondes lui parurent une éternité. Les soldats volkoviens, vêtus de combinaisons lourdement blindées, intensifièrent leur attaque. Viper lança une grenade à fragmentation, projetant l'ennemi en arrière, leur faisant gagner de précieuses secondes. Ghost, qui protégeait Thorne, riposta avec sa mitraillette silencieuse, précise et mortelle.
« Les portes s'ouvrent ! » La voix de Spectre était triomphante.
Une lourde porte blindée, devant eux, trembla, puis commença lentement à se rétracter, révélant un aperçu du monde extérieur glacé et enneigé. Mais aussi, un lourd véhicule blindé, dont la tourelle pivotait déjà vers l'ouverture.
« Hélicoptère en approche, trois minutes ! » une nouvelle voix, celle de leur pilote, crépita à leurs oreilles. « Mais vous avez de la compagnie en bas ! »
« Viper, détruisez ce véhicule blindé ! » ordonna Echo en vidant un chargeur sur les soldats volkoviens qui tentaient de se faufiler par l’ouverture.
« Avec plaisir ! » Viper sourit, une lueur sauvage dans les yeux. Elle sprinta en avant, esquivant les tirs laser, et plaqua une charge creuse sur le châssis du véhicule blindé de transport de troupes. Elle frappa le détonateur en criant : « Au feu ! »
L’explosion fut assourdissante, déchirant le tunnel de service. Le véhicule blindé de transport de troupes explosa en une boule de feu, des éclats d’obus sifflant. L’onde de choc projeta Echo en arrière, mais elle freina aussi l’avancée ennemie.
« Allez, allez, allez ! » hurla-t-il, poussant Thorne dans le blizzard.
Le point d’extraction était une plaque de neige dégagée au flanc d’une falaise dangereuse. Le vent hurlait, menaçant de les arracher. Au loin, le faible vrombissement de leur hélicoptère en approche, indicatif « Hawk », s'amplifiait.
Des soldats volkoviens, renforcés, sortirent en masse de l'entrée du tunnel, armes à feu. Echo, Ghost et Viper formèrent un périmètre désespéré autour du Dr Thorne, ripostant pour gagner du temps.
« Signature thermique en approche, Echo ! » La voix de Specter, plus claire alors qu'il changeait de position pour les couvrir, était pressante. « Hélicoptère d'attaque Volkovien, approche rapide ! Cap 040 ! »
Une silhouette sombre, crachant du feu, apparut à travers la neige. Armé de mitrailleuses lourdes, son projecteur perçait le blizzard, à leur recherche.
« Faucon, ennemi en approche ! » annonça Echo en changeant de communication.
« Bien reçu, Echo ! Je m'éloigne ! Mais j'ai besoin que vous vous déplaciez pour vous récupérer ! » La voix du pilote était tendue.
« Specter, pouvez-vous abattre cet oiseau ?! » cria Echo en lançant une grenade assourdissante pour désorienter un groupe de soldats qui avançaient.
« Négatif, Echo ! Trop blindé pour mes tirs ! » La frustration de Specter était palpable. « Mais je peux dégager son mitrailleur ! »
Avant qu'Echo ne puisse répondre, une série de tirs rapides et précis retentit depuis la position cachée de Specter. Le mitrailleur de bord de l'hélicoptère d'attaque s'affaissa, son arme se tut. L'hélicoptère pivota, son pilote tentant désespérément de verrouiller l'équipe au sol.
« Maintenant, Hawk ! Maintenant ! » hurla Echo dans les communications.
Soudain, la silhouette familière de leur hélicoptère d'extraction fendit la neige, ses puissants rotors soulevant un torrent de glace et de vent. Sa rampe était abaissée, prête.
« À moi ! Bougez ! » hurla Echo, tirant une dernière salve désespérée sur l'ennemi grouillant. Il attrapa le Dr Thorne et le poussa vers la rampe. Ghost et Viper déployèrent un tir de couverture, leurs chargeurs se vidant rapidement.
Un par un, ils grimpèrent à bord. Echo fut le dernier, sautant sur la rampe tandis que le Hawk commençait à s'élever, esquivant les tirs de l'hélicoptère d'attaque volkovien qui se rétablissait. Il heurta la rampe avec un grognement, trébuchant, tandis que Viper appuyait sur le bouton pour la faire remonter.
À travers la rampe qui se refermait, il aperçut les silhouettes floues des soldats volkoviens, leurs armes crachant toujours du feu. Il vit la montagne balayée par la neige, les lumières du complexe et l'hélicoptère d'attaque qui le poursuivait, devenu un point de plus en plus petit.
À l'intérieur, le Dr Thorne était affalé contre la cloison, haletant, la puce de données serrée fermement dans sa main. Ghost l'examina. Viper rechargea son fusil, une satisfaction sombre se lisant sur son visage. Les derniers mots de Spectre crépitèrent à l'oreille d'Echo : « Exfiltration confirmée, Echo. Comme l'éclair. »
Alors que le Faucon prenait de l'altitude, perçant les nuages d'orage et s'élevant vers le ciel plus clair, Echo se pencha en arrière, laissant l'adrénaline se dissiper. L'Opération Foudre avait frappé. Ils s'étaient déplacés à la vitesse d'une tempête, avaient frappé avec la force du tonnerre et avaient disparu dans la nuit. Mais le monde, il le savait, restait un endroit dangereux, et les échos de leur frappe résonneraient pendant très, très longtemps.
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