BIOMASS ENERGY IN THE THIRD WORLD | By Phil O’Keefe, John Soussan and Donna Pankhurst | Part 1

Only in the last decade has the role of biomass in Thiord World energy budgets been fully recognized. Despite this recognition, estimates of both the production and consumption of biomass remain crude. On a global scale, biomass accounts for some 15 per cent of total enery consumption. In contrast, the cumulative share of hydropower and nuclear power is six times smaller. In developing countries biomass is the predominant fuel even accounting for 43 per cent of total energy consumption. And for the poor in developing countries, biomass remains the predominant fuel even if the problems of acquiring the fuel are increasingly acute. Biomass is a composite energy category that includes wood as well as crop and animal residues. In theory, these resources are renewable but, with continued environmental degradation, regeneration is increasingly difficult to sustain. In many developing countries, over 90 per cent of domestic energy is supplied by wood and residues. FAO estimate that, by the year 2000, over 25.5 billion Third World people will be using fuelwood faster than it is being replenished. Wood will have ceased to be a renewable resource. Six regions of the world are particularly beset with a biomasss-poor future. These include: the semi-arid region south of the Sahara; eastern and southern Africa; the African lands; the Himalayan region of Asia; the Andean Plateau; and Central America and the Caribbean. With the exception of the last area, where particular problems of island development arise, the other regions are notable for poverty. Biomass is the poor family’s fuel. Poor people cannot afford alternatives. Biomass remains the major fuel even where wood resources are rapidly disappearing. In Burkina Faso (formerly Upper Volta) and other Sahel countries, over 95 per cent of all energy is wood-based. Similar figures hold true for eastern and southern Africa. In Ethiopia, over 98 per cent of all energy consumed is biomass-based; in Kenya, 70 per cent. Even in Zimbabwe, the most developed of independent, sub-Saharan economies, over 45 per cent of national energy consumption is biomass-based. In these areas, people cut trees because they must find fuel. Simple programmes of reforestation would not work even if money was available to support such efforts. In analyzing the problem, in more detail, one can begin to outline a strategy for energy development in the poorer Third World countries. The forest resource is not only the energy of the people. Biomass, in general, includes all micro-organisms, plants and animals. Unfortunately, biomass cannot be simply viewed as an energy resource. In the Third World, biomass provides food, shelter, clothing, medicine and raw materials fop industry in addition to providing fuel for cooking, heating and lighting. The incorporation of biomass into soil enhances both its physical and chemical characteristics and maintains productivity. Additionally, biomass in its vegetative form provides cover and lessens soil erosion. Biomass is not simply just another energy resource. --- L'ÉNERGIE BIOMASSE DANS LE TIERS MONDE | Par Phil O'Keefe, John Soussan et Donna Pankhurst | Partie 1 Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que le rôle de la biomasse dans les budgets énergétiques du Tiers Monde a été pleinement reconnu. Malgré cette reconnaissance, les estimations de la production et de la consommation de biomasse restent rudimentaires. À l'échelle mondiale, la biomasse représente environ 15 pour cent de la consommation totale d'énergie. En revanche, la part cumulée de l’hydroélectricité et de l’énergie nucléaire est six fois inférieure. Dans les pays en développement, la biomasse est le combustible prédominant, représentant même 43 pour cent de la consommation totale d'énergie. Et pour les pauvres des pays en développement, la biomasse reste le combustible prédominant même si les problèmes d’acquisition de ce combustible sont de plus en plus aigus. La biomasse est une catégorie d'énergie composite qui comprend le bois ainsi que les résidus agricoles et animaux. En théorie, ces ressources sont renouvelables mais, avec la dégradation continue de l'environnement, la régénération est de plus en plus difficile à maintenir. Dans de nombreux pays en développement, plus de 90 pour cent de l’énergie domestique est fournie par le bois et ses résidus. La FAO estime que d'ici l'an 2000, plus de 25,5 milliards d'habitants du tiers monde utiliseront du bois de feu plus rapidement que celui-ci ne se reconstitue. Le bois aura cessé d'être une ressource renouvelable. Six régions du monde sont particulièrement confrontées à un avenir pauvre en biomasse. Il s'agit notamment de : la région semi-aride au sud du Sahara ; Afrique orientale et australe ; les terres africaines ; la région himalayenne de l'Asie ; le plateau andin ; et Amérique centrale et Caraïbes. A l'exception de cette dernière zone, où se posent des problèmes particuliers de développement insulaire, les autres régions se distinguent par leur pauvreté. La biomasse est le carburant des familles pauvres. Les pauvres ne peuvent pas se permettre d’autres solutions. La biomasse reste le principal combustible même là où les ressources en bois disparaissent rapidement. Au Burkina Faso (anciennement Haute-Volta) et dans d’autres pays du Sahel, plus de 95 pour cent de l’énergie totale provient du bois. Des chiffres similaires s’appliquent à l’Afrique orientale et australe. En Éthiopie, plus de 98 pour cent de toute l’énergie consommée est basée sur la biomasse ; au Kenya, 70 pour cent. Même au Zimbabwe, l’économie indépendante la plus développée d’Afrique subsaharienne, plus de 45 pour cent de la consommation énergétique nationale est basée sur la biomasse. Dans ces zones, les gens coupent des arbres parce qu’ils doivent trouver du combustible. De simples programmes de reboisement ne fonctionneraient pas même si l’argent était disponible pour soutenir de tels efforts. En analysant le problème plus en détail, on peut commencer à esquisser une stratégie de développement énergétique dans les pays les plus pauvres du tiers monde. La ressource forestière n’est pas seulement l’énergie des populations. La biomasse, en général, comprend tous les micro-organismes, plantes et animaux. Malheureusement, la biomasse ne peut pas être simplement considérée comme une ressource énergétique. Dans le tiers monde, la biomasse fournit de la nourriture, des abris, des vêtements, des médicaments et des matières premières à l'industrie, en plus de fournir du combustible pour la cuisine, le chauffage et l'éclairage. L'incorporation de biomasse dans le sol améliore à la fois ses caractéristiques physiques et chimiques et maintient la productivité. De plus, la biomasse sous sa forme végétative fournit une couverture et réduit l'érosion des sols. La biomasse n’est pas simplement une autre ressource énergétique.